Этой информацией мы не владели и если бы не ты, наши планы пошли бы прахом.

Слова мастера удивили Киоши. Он то думал, что они знают про стихии, а оказывается, что и для них это было новостью. Теперь понятно, почему мастер Прим на турнире так быстро пошел дальше, видимо пошел докладывать мастеру Грому. Тем временем мастер Гром продолжил.

— Мне интересно услышать твои мысли о том как будет проходить турнир дальше. Как ты думаешь, мы сможем победить?

Мастер внимательно смотрел на парня и Киоши слегка смутился под этим внимательным взглядом.

— Я думаю, мы всё-таки победим в турнире, хотя это будет не так просто как казалось поначалу. Но, тем не менее, мы всё же сильнее их, наши бойцы умелые, а главное у нас есть важная цель — защитить честь империи.

Взгляд мастера стал задумчивым. Он на несколько минут погрузился внутрь себя, а Киоши стоял и ждал ответа.

Наконец-то тот вынырнул из себя, и вновь посмотрел на парня осмысленным взглядом.

— Вот что, парень. Я не знаю, чему ты успел научиться в Небесном Храме, однако не показывай это в боях. Делай вид, что каждая победа тебе далась из последних сил. Не буду объяснять почему, просто поверь, так будет лучше для тебя.

Киоши вновь ничего не понял. Зачем ему делать вид, что он слаб, если для него тут нет по сути никаких противников. Ведь он наоборот хотел показать свою силу.Однако мастер не стал бы давать глупых советов, а значит стоит воспользоваться этим.

— Я понял, мастер. Сделаю, так как вы говорите.

— Вот и молодец — улыбнулся тот в ответ — тогда у нас всех есть ещё шанс.

День спустя. Второй круг турнира.

На арене осталось тридцать два бойца. И каждый из них сегодня должен будет провести по одному бою, чтобы пройти в одну восьмую финала. Киоши увлеченно рассматривал трибуны, ищя Мику. Наконец-то он увидел девушку и довольный помахал ей. Та улыбнулась и махнула рукой в ответ, а вот её дед нахмурился. Но Киоши этого не заметил, он не видел ничего кроме лица Мики. И лишь голос распорядителя вернул его в реальность.

— Дамы и господа, приветствую вас на втором круге нашего турнира. У нас на арене осталось тридцать два бойца, лучшие из лучших, гордость отцов и матерей. И сегодня они будут бороться за право пройти в одну восьмую финала. Так пожелаем же им удачи, и да продолжится турнир!

Арена взорвалась одобрительным гулом, который был настолько силен, что даже немного оглушил Киоши. Тиен прижала уши и рассерженно зашипела. Она не любила шум. Котята же вообще забились под брюхо к матери, однако потом осмелели и начали любопытно смотреть на окружающих.

Киоши был четвертым по очереди на бой, и у него была возможность смотреть на проходящие поединки. Из трех поединков только в одном участвовал имперец, остальные были между бойцами княжеств.

Парень заметил одну странность, те дрались так, будто это была постановка, а не настоящий бой. Они еле касались друг друга, а ещё они не использовали стихии, это он тоже видел прекрасно.

Странно, как то это не вяжется с турнирными правилами. Такое ощущение, что они тут исключительно ради учеников школы, а не ради того, чтобы определить кто из них сильнее. А вот когда на бой вышел парень из школы, боец княжеств начал играть по-взрослому. Он буквально размазал бедного паренька по арене, не дав тому ни шанса. И на этот раз управление стихией было на более высоком уровне, чем в самом начале. Киоши приготовился, наконец-то пришла пора ему драться. Его противник был схож по параметрам с ним, а ещё парень видел, что тот владеет стихией воздуха. Когда прозвучал гонг, Киоши ступил на арену с намерением выиграть этот бой как можно жестче. И лишь потом вспомнил слова мастера Грома и одернул себя. Надо следовать плану.

Исходя из того что противник воздушник, Киоши решил использовать стихию земли. Они противоположны, а значит, какое-то время воздушник просто не сможет ничего ему сделать. Боец из княжеств был самоуверен, и тут же кинулся в атаку, наплевав на разведку за что тут же поплатился. Киоши легко блокировал его удар в голову и поймав руку парня в захват кинул того через себя. Противник упал, но тут же вскочил и разорвал дистанцию.

— Повезло тебе, имперец. Но не надейся, что ты сможешь победить. Ваши воины слабы, турнир уже это показал.

— Где-то я это уже слышал — улыбнулся Киоши. — Что же касается моих действий, в них нет везения. А тебе стоит вспомнить, что во время боя не принято говорить. А то можешь пропустить атаку.

Пока тот осмысливал его слова, Киоши немного воздействовал на землю под его ногами, и когда тот захотел напасть,одна его нога скользнула по песку таким образом, что он открыл свой бок для атаки. Киоши воспользовался этим, впечатывая свой кулак в его ребра. Удар был не слишком сильным, однако он сбил дыхание врага, и тот некоторое время был вынужден просто защищаться, не думая об атаке. Трибуны довольно взревели, им нравилось видеть превосходство империи.

Ложа мастеров.

Мастер Гром скрипя зубами наблюдал за тем как Киоши издевается над бойцом княжеств.

— Я же просил его не делать этого! Теперь в нем увидят серьезного противника и его попытаются убрать любыми способами.

Сидевший рядом мастер Прим улыбнулся.

— Да бросьте, мастер, нашего парня не получится убрать. А то, что он не хочет осторожничать и следовать плану неудивительно. Вспомните себя в его возрасте и ответьте честно, стали бы вы скрывать свои сила на таком турнире.

— Нет конечно — недовольно ответил мастер Гром — но ведь тогда и не было таких проблем как сейчас.

— Империя должна видеть силу своих бойцов. Своим поведением Киоши вселяет надежду в сердца простых жителей, а это дорогого стоит.

— Посмотрим. Главное чтобы он выжил, иначе всё будет бессмысленно.

Киоши смотрел на своего противника и думал. Тот уже порядком подустал, пот катился с него градом, грудная клетка ходила ходуном. Его атаки стали хаотичными, он уже не был в состоянии просчитывать свои шаги. И когда тот в очередной раз подался вперед в отчаянном намерении вырубить Киоши, то нарвался на сильный удар ногой в грудь. Боец из княжества будто бы наткнулся на стену, его взгляд стал стеклянным и он упал на арену. Ещё раз посмотрев на поверженного врага, парень бросил взгляд в сторону трибун. Он увидел сияющее лицо Мики, она явно им гордилась. И от этого взгляда ему стало настолько хорошо, что это ощущение нельзя было описать словами. Он направился в сторону выхода с гордо поднятой головой, уже сейчас ощущая себя чемпионом. А у выхода его встретили друзья, которые тут же окружили Киоши, завлекая его в комнату отдыха.

Ложа княжеств.

— Этот имперец перестает мне нравится. Слишком легко он справляется с нашими бойцами. Вам удалось узнать кто он такой?

— Да, господин — ответил один из двух мужчин звероватого вида — он безродный, первый год в их школе. Есть мнение что у парня появились подобные умения после того как он посетил Небесный Храм.

— И тут эти монахи свой хвост сунули. Но чему они успели бы его научить за несколько месяцев?

— Других вариантов у нас нет, но мы продолжим поиски.

Когда разведчики покинули ложу, распорядитель зло выругался. Остальные его поддержали.

— И что будем делать?

— Вариант с порошком. Другого выхода не вижу.

— Хорошо, только сделаете это тихо.

В школу Киоши возвращался с тяжелой душой. Ему не удалось увидеться с Микой, и его это угнетало. Он даже порывался поговорить с мастером, чтобы тот дал ему возможность выйти завтра в город. Однако ему не пришлось это делать, тот сам подошел к нему.

— Киоши, завтра тебе дали возможность